據科技日報最新報道，美國加州大學伯克利分校和勞倫斯·伯克利國家實驗室開發出一種新工藝，利用催化劑將長聚乙烯(PE)聚合物（塑料袋原料）分解成均勻的短鏈，即三碳分子丙烯，是制造其他高價值塑料(如聚丙烯)的原料。相關論文發表在最新一期《科學》雜志上。

聚乙烯約占全球塑料市場的1/3，每年有超過1億噸的化石燃料產量，包括頁巖氣。解聚聚乙烯并將其轉化為丙烯的新工藝是一種升級和回收的方式，它可以從基本上無價值的廢物中生產出更高價值的產品，并減少化石燃料的使用。

新工藝需要使用催化劑來斷裂聚乙烯上的兩個碳氫鍵。研究人員首先使用銥催化劑，然后使用鉑-錫和鉑-鋅催化劑來創建活性炭-碳雙鍵。有了這個“間隙”，就有可能通過與乙烯和另外兩種催化劑反應來打斷聚合物的鏈。

然后，研究人員添加了第二種由鈀制成的催化劑，這樣丙烯分子(三碳分子)就可以從反應末端反復切斷。結果表明，80%的聚乙烯被還原成丙烯。

該團隊證明，該工藝適用于各種PE塑料，包括半透明的牛奶瓶、不透明的洗發水瓶、PE包裝、黑色硬塑料蓋等。，僅通過除去著色劑，所有這些都有效地還原成丙烯。

“只要回收，很多聚乙烯塑料都會變成低檔材料。你不能拿一個回收的塑料袋，用它來做一個同樣質量的塑料袋。”加州大學伯克利分校亨利·拉波波特(Henry rapoport)的有機化學教授約翰·哈特·威格(John hart Wiig)說，“但如果你能把塑料袋的單體分解成小塊，然后聚合，你就不需要更多的化石材料，而是用它作為碳源來制造其他東西，比如聚丙烯。我們將減少用于這一目的的頁巖氣，或者丙烯的其他用途，填補所謂的丙烯缺口。”

最近，研究小組還利用創新的催化技術創造了一種將聚乙烯袋轉化為粘合劑的工藝，這是另一種有價值的產品。總而言之，這些新工藝將“變廢為寶”塑料垃圾。